清光緒二十二年（1896年）首次進口5000加侖 [1]  。光緒二十三年后，外國煤油公司先后在杭開設煤油公司、煤棧、洋油行等，煤油進口驟增，全年達到1731473加侖，值銀238798關平兩。三十三年杭城組織“洋油認捐公所”，煤油運抵杭州后，由公所定期向厘局認捐，進一步擴大煤油銷售量。民國14年（1925年），浙江省將運入內地的商品稅捐并入統捐，受其刺激，煤油運銷量大增，當年報經杭州關的進口煤油達9191570加侖，值銀2480540關平兩，為杭州煤油進口較高紀錄。煤油為清末民國時期杭州進口大宗外國貨之一，光緒二十二年至民國26年進口數量共達128651908加侖，值銀20297481關平兩（不包括光緒三十一年至宣統元年，即1905～1909年）。報經杭州關進口的煤油有美國煤油、俄國煤油、荷蘭煤油和蘇門答臘煤油。

  煤油純品為無色透明液體，含有雜質時呈淡黃色。略具臭味。沸程180～310℃（不是絕對的，在生產時常需根據具體情況變動），平均分子量在200～250之間。熔點-40℃以上。運動黏度40℃為1.0～2.0mm2/s。不溶于水，易溶于醇和其他有機溶劑。易揮發。易燃。揮發后與空氣混合形成爆炸性的混合氣。燃燒完全，亮度足，火焰穩定，不冒黑煙，不結燈花，無明顯異味，對環境污染小。